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Para finales del siglo xviii, los republicanos provocaban pesadillas a los monarcas europeos. Los revolucionarios de Norteamérica, luego de declarar su independencia con respecto a Inglaterra en 1776, habían creado la primera república moderna, enseñándoles a otros pueblos del mundo que era posible adoptar exitosamente este modelo político, a pesar del descrédito en que había caído porlas múltiples experiencias fallidas que se contaban desde la Antigüedad.
En la Revolución Francesa, los republicanos habían guillotinado al rey Luis xvi en enero de 1793, dando paso a la época del Terror, en la que Robespierre y sus colegas del Comité de Salud Pública ordenaron el juicio y ejecución de cientos de franceses sospechosos de ser traidores a la patria por, entre otras cosas, sus inclinaciones nobiliarias y monárquicas. Y como consecuencia de la dinámica de la Revolución Francesa, los negros esclavos de Haití (Santo Domingo) se habían rebelado en 1791, comenzando una guerra de exterminio contra los blancos, y para 1797, se disputaban la jefatura de la revolución haitiana con los mulatos. La imagen de Toussaint Louverture, el general negro, al frente de sus tropas de ex esclavos, llenaba de espanto a las autoridades coloniales de otros Estados, como Inglaterra y España.
