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Manuel Piar nació en Curazao en 1774. Cuando todavía era un niño se estableció en Venezuela con su madre, Isabel Gómez. Desde muy temprano se comprometió con los sucesos revolucionarios de su tiempo en La Guaira, en Curazao y también en Haití. Luego de los acontecimientos del 19 de abril de 1810, se involucró en el proceso de independencia de Venezuela. Tuvo participación destacada en numerosas campañas con el ejército de Oriente; se enfrentó a Bolívar en más de una oportunidad; bajo su conducción se logró el control de la provincia de Guayana, fundamental para el fortalecimiento del Ejército Libertador y para la institucionalización de la República.
En 1817 fue acusado de traición, perseguido, sometido a juicio, condenado y fusilado. Su origen, su actuación en la guerra y su fusilamiento en la ciudad de Angostura han dividido la opinión de estudiosos e historiadores. Hay quienes lo consideran un héroe injustamente condenado, víctima de las imposiciones de Bolívar, y quienes, por el contrario, estiman que su ambición y resentimiento determinaron su dramático final. Su trayectoria y desenlace son expresión de los vaivenes de un personaje controversial, sin duda, y también de las contradicciones, enfrentamientos y tensiones que se manifestaron y estuvieron presentes durante los difíciles años que condujeron a la creación de la República. De allí el interés de conocerlos y de discutirlos con amplitud de miradas.
