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Las ideas federalistas –presentes desde los días de la guerra de Independencia–, la renuencia de los sectores populares abrazados a la causa liberal a aceptar el regreso de los conservadores al poder y una larga cadena de desigualdades sociales y raciales no atendidas, entre otros motivos, servirán de aliciente al estallido de la Guerra Federal. Durante cinco años, liberales y conservadores se enfrentarán en una contienda que encontrará su fin en el Convenio de Coche suscrito el 23 de abril de 1863.
En marzo de 1858, el gobierno de José Tadeo Monagas es derrocado por la llamada Revolución de Marzo, en la cual se coaligan conservadores y liberales descontentos con un régimen cada vez más personalista e incompetente. El nuevo gobierno, en manos de Julián Castro, se decanta hacia una política de persecución de los liberales que habían estado conMonagas, lo que genera una diáspora hacia las Antillas, de donde saldrán los organizadores de la revolución federal: Juan Crisóstomo Falcón, Ezequiel Zamora,Antonio Leocadio Guzmán y su hijo,Antonio Guzmán Blanco. El alzamiento estalla el 20 de febrero de 1859, con el desembarco de Ezequiel Zamora en La Vela de Coro, y así se inicia la Guerra Federal o Guerra Larga, que durará hasta 1863.
